Den Start der Internationalen Gartenbauausstellung IGA Rostock 2003 machten über 80 000 Besucher aus Rostock, dem gesamten Bundesgebiet und auch aus Skandinavien mit. Trotz gelegentlicher Regenschauer kamen nach dem Eröffnungstag am Freitag auch an den beiden Wochenendtagen noch einmal 40 000 Neugierige, um die grüne Weltausstellung in Augenschein zu nehmen.
Dichtes Gedränge herrschte in der Internationalen Blumenhalle. Auf 10 000 Quadratmetern wird hier eine einmalige Blütenpracht unter dem Motto "Frühlingserwachen" geboten. Mit besonderer Spannung haben die Besucher die Schwimmenden Gärten in Besitz genommen. Die Mischung aus ansprechender Bepflanzung und künstlerischer Installation mit dem auf einer Woge einreitenden nordischen Meeresgott Njörd gehört zu den herausragenden Angeboten. Über regen Zuspruch freuten sich auch die internationalen Aussteller von vier Kontinenten. Mit speziellen Kulturprogrammen haben sie ihre Gärten eröffnet.
Das mit 50 Metern Länge und 15 Metern Höhe größte Naturpflanzwerk der Welt, der Weidendom, erlebte am Sonntagnachmittag einen ökumenischen Gottesdienst.

Zufrieden war auch das für die gastronomische Betreuung der Besucher zuständige holländische Unternehmen Quality Time Events (QTE). Auf dem Deck des völlig neu wieder hergestellten Traditionsschiffes ließen sich die Gäste vor allem das Fischbuffet munden.
Zu den besonderen Erlebnissen gehörte für viele Besucher eine Fahrt mit der IGA-Seilbahn auf dem 2,8 Kilometer langen Dreieckskurs. Deren Betreiber, die östereichische Firma Doppelmayr, wertet den IGA-Beginn als erfolgreich.

Umrahmt wurde das Eröffnungswochenende durch ein buntes Veranstaltungsprogramm auf allen Bühnen. Dabei reichte das Spektrum von der Norddeutschen Philhamonie bis zu Shantychören aus Warnemünde und Rerik, von Rock- und Jazzmusik bis zu Tanzdarbietungen.

Punkt 13.30 Uhr war es soweit: Die Tore für die Internationale Gartenbauausstellung IGA Rostock 2003 öffneten sich - die Rostocker hatten sich bei strahlendem Sonnenschein zu Tausenden an den Eingängen versammelt und nahmen das 100ha große Gelände der grünen Weltausstellung am Meer erstmals in Augenschein. 40.000 Besucher kamen in den ersten Stunden in die IGA, sahen und staunten. Großen Zuspruch fand die Eröffnungs-Zeremonie auf der Parkbühne, die live vom Medienpartner NDR übertragen wurde. "Die Stimmung hier ist einfach riesig!", ist das erste Fazit von IGA-Pressesprecher Michael Langenstein. Strahlender Sonnenschein und ein buntes Programm mit Künstlern aus aller Welt sorgte am Eröffnungstag für beste Stimmung bei jung und alt. Dichtes Gedränge herrschte bis zum Einbruch der Dunkelheit in den Nationengärten, auf den Schwimmenden Gärten, den Kinderspielplätzen und in gastronomischen Einrichtungen und in der Internationalen Blumenhalle. Zum besonderen Erlebnis wurde für viele Besucher die Fahrt mit der Seilbahn über das Weltausstellungsgelände.